Le tympan est composé de cinq registres horizontaux superposés sur lesquels figurent des scènes du Jugement Dernier et des représentations de saints et d’évêques. Tous les personnages sont inclus dans le demi-cercle du tympan, suivant une hiérarchie stricte, dominés par le Christ. Les thèmes et la stricte organisation du tympan sont à mettre en parallèle avec le contexte local et régional du moment de sa construction, au XIIe siècle. Selon Alain Guerreau, les sculptures du tympan visent à réaffirmer l’autorité hiérarchique épiscopale sur le peuple chrétien, à une époque marquée par l’opposition virulente entre l’évêque de Mâcon et l’abbé de Cluny. Si les techniques observées pour le grand tympan de Cluny III sont comparables à celui du Vieux Saint-Vincent, la composition des thèmes représentés est différente, et représentative du contexte régional.

'''1er registre :''' les élus sont devant la Jérusalem céleste, accueillis par le Christ (et non, comme il est d’usage, par Saint Pierre). L’archange Michel sépare les élus et les damnés, poussés vers l’enfer par un diable ailé.