Abbaye Saint-Philibert à Tournus

L’ancienne abbaye Saint-Philibert est située à Tournus, dans le département de la Saône-et-Loire, en Bourgogne-Franche-Comté. C'est un exemple remarquable d’architecture romane, tant par son état de conservation que par l’originalité de son architecture. Elle tient son origine des moines de Noirmoutier qui, fuyant les invasions normandes, arrivent à Tournus en 875 avec les reliques de leur père fondateur. La ville n’est alors qu’un petit centre de peuplement fortifié au nord duquel est situé un monastère dédié au martyr Valérien. Forts d’une donation de Charles le Chauve qui englobe l’abbaye Saint-Valérien, les moines de Saint-Philibert y créent une abbaye bénédictine qui deviendra un grand centre monastique et culturel toujours indépendant de Cluny, pourtant peu éloigné. Transformé en chapitre de chanoines au XVIe siècle, le monastère échappe aux destructions de la période révolutionnaire. Il en subsiste un ensemble exceptionnellement complet malgré quelques lacunes, comprenant, autour de l’église abbatiale, le carré claustral, le palais abbatial, de nombreuses maisons de chanoines et d’officiers monastiques et une partie des fortifications. Ses principaux éléments romans sont l’église abbatiale ainsi que le cellier et le réfectoire des moines.

L’abbatiale Saint-Philibert est la plus ancienne des grandes églises romanes de Bourgogne. Sa nef avec collatéraux très hauts est célèbre pour sa grande luminosité. Elle est précédée à l’ouest d’une avant-nef surmontée d’une chapelle dédiée à l’archange saint Michel, entre deux tours dont celle au nord a été rehaussée au XIIe siècle d’un clocher en pierre calcaire rose ouvert de multiples baies au riche décor sculpté. Le chevet, à l’est, est une construction tout aussi imposante et encore plus complexe : séparé de la nef par un transept dont chaque bras comporte une absidiole, il s’organise autour du chœur et de son abside avec un déambulatoire dont partent cinq chapelles rayonnantes rectangulaires – plan qui se répète en-dessous, dans la crypte, autour d’une salle centrale elle-même divisée en trois vaisseaux par des colonnes. La datation de ces éléments est discutée, l’essentiel des constructions s’échelonnant entre le XIe et le XIIe siècle, quelques chercheurs proposant des dates plus anciennes pour la nef et surtout pour la salle centrale de la crypte. Une vue d’ensemble de l’abbatiale, surmontée d’un second clocher au-dessus de la croisée du transept, s’offre depuis le cloître aux allures méridionales. Cet édifice exceptionnel est classé Monument Historique depuis 1840.

Abbatiale Saint-Philibert (©CEP)


Adresse	Place de l'Abbaye, 71700 Tournus
Coordonnées GPS	46°33'56.2"N 4°54'32.2"E
Paroisse de rattachement	Paroisse Saint Philibert en Tournugeois
Protection Monuments Historiques	Classée en 1840 (église abbatiale) ; autres vestiges protégés par la suite

Historique

Pour un historique complet et une description plus poussée de l’édifice, voir les ouvrages de Benjamin Saint-Jean-Vitus et d’Alain Guerreau cités dans la bibliographie.