L'édifice est construit en 875 par les moines de Noirmoutier qui fuyaient l'invasion normande.

Elle est incendiée en 1007 et reconstruite juste après.

* '''Un lieu fortifié :'''

L'enceinte abbatiale de Tournus dessine un anneau d'environ 120 mètres de diamètre autour de l'abbaye, au nord du bourg. Elle était originellement constituée d'une courtine flanquée de tours et entourée de fossés. Il en reste le plan, la porte et deux tours. On pénètre dans l'enceinte par l'ouest, en face du porche de l'église. La porte est flanquée de deux tours rondes, qui ont conservé de très longues archères. Dans le sud du bourg, on peut voir encore une tour ronde (tour du Portier), et une tour hexagonale dont le sommet dépasse au-dessus des toits. <br>

L'église elle-même est fortifiée par une bretèche bâtie très haut au-dessus de la porte, au sommet de la façade. Les très nombreux jours en archère qui s'ouvrent entre les bandes lombardes de la Galilée ont peut-être eu un rôle défensif. Néanmoins, ils n'ont pas de plongée de tir, ce qui les rend pratiquement inutilisables. <br>

Au nord-est de l'enceinte (parcelle n° 18 sur le cadastre de 1833, une maison médiévale de trois étage, bâtie sur le parement externe du rempart, prend appui sur une tourelle du rempart équipée de larges baies semi-circulaire à la hauteur du sol interne de l'enceinte (sorties de latrines) et d'archères courtes dans la partie supérieure. La maison est également équipée d'une canonnière à fente de visée, qui semble plus tardive que le reste du bâti.<ref>description par le centre de castellologie de Bourgogne (Cecab), base de données - 2600 châteaux-forts de Bourgogne - 2014</ref>